五大事件改变生物科学图景之上帝与猴子开战(2)

　　4人类基因图谱计划告捷

　　10月下旬,来自六个国家的科学家宣布已经初步绘制出首张人类DNA序列中变异基因片段的遗传图谱。

　　研究人员表示,此项研究结果不但会进一步改变人们对生物学和人类进化的理解,更重要的是将帮助科研人员更方便地找出与人类主要疾病密切相关的变异基因,以此改进人们对疾病的预防、诊断和治疗技术。"HapMap"计划初战告捷。

　　所谓"HapMap",是由加拿大、中国、日本、尼日利亚、英国和美国六国共同资助并联合展开的基因研究项目,全名为"国际人类基因组单体型图计划",项目旨在建立一个帮助研究者发现人类疾病及其对药物反应相关基因的公众资源。"HapMap"第一期工作耗资1.35亿美元,2005年完成。

　　"HapMap"计划组绘制的图谱显示,任意两个不同的人类个体之间,在其各自特有的DNA序列中,有99.9%以上的基因是基本一致的。在剩余不到0.1%的基因序列中,还有数百万条基因片段是有所差异的,这些基因就是构成不同个体人群之间遗传变异的内因。

　　科学家一直希望在疾病诊断、预防以及提升治疗效果等方面,能够找到与疾病关系紧密的变异基因序列。

　　在这些基因内,不但隐藏着导致疾病发生的生物学诱因,同时也暗含着提高疾病治疗技术的改进策略。

　　5"卡特里娜"遗毒生物学界

　　卡特里娜飓风不仅给美国人的生命和财产带来巨大损失,也对生物学研究产生巨大影响。许多科学家丧失了熟悉的研究环境,而且和校方失去了联系。很多教授也不得不暂时在其他大学的实验室工作,对于他们来说,飓风带来的损失不是政府用金钱可以弥补的。

　　美国路易斯安那州立大学保健科学中心近日已经暂时解雇了数百名教职员工,让他们在家里等候复职的消息。该中心这样做的目的无非就是为了节省由于卡特里娜飓风带来的数百万美元的亏空罢了。

　　路易斯安那州立大学的生物化学和分子生物学系主任亚瑟·哈斯表示:"没有人会相信在科研单位会发生财政危机,这真是一个不幸的状况。"亚瑟·哈斯表示自己作为系主任,当接到通知要裁掉自己的下属的时候,感觉非常难过。他说:"我失去了两个同事,他们在科研中都表现得很出色。"该校遗传学系主任波亚·济慈表示,她尽管没有同事被迫离职,但是实验室设备却是个问题,比如实验器具和其他设备的供给。

　　-点评

　　重燃科学与伦理之争

　　由于宗教等原因,亚洲是全世界克隆伦理最开放的地区,政府也持支持态度。有分析表明,这也是韩国科学家把欧美等科技强国抛在后面的原因。而芝加哥肯特法学院的生物伦理学家卡梅隆则指出:"我们对狗所做的最终都会落到我们的孩子身上。"这类似"诅咒"的话语,标志着科学与伦理之争不会停歇。

　　预警系统低投高产

　　建立禽流感预警系统仅需二三十万美元,联合国环境规划署和迁徙物种公约组织表示,这笔钱和用来抵制禽流感病毒的开销相比,简直微不足道。而且,真正的问题不在于资金,而在于人们能否花费时间和精力为整个系统提供必要的信息。鸟类迁徙的信息整合起来,可以形成一个高质量、全面、准确的系统,为全世界应对禽流感提供有益帮助。

　　上帝与猴子继续开战

　　尽管为"智能设计论"辩护的法律中心表示,这场官司涉及的仅是"教学自由问题",但这场官司仍被看作是人们对于宗教保守思想侵袭美国科学课堂的一次"阻击"。对此,加州大学欧文分校的生物学教授评论说,美国孩子在科学教育上已落在世界许多国家后面,如果像堪萨斯州那样"让宗教在科学课堂上代替事实",那么这一差距将会越来越大。

　　项目潜在作用巨大

　　杜克大学的研究人员在《自然》杂志刊文指出,仅就现阶段研究成果而言,对这些变异基因片段的确定,将首先极大地帮助科学家弄清特殊药物在特定患者体内反应的遗传特性,其中所获得的研究成果,在不久的将来都会被实际应用到改进疾病诊疗和医务护理领域中,将帮助科研人员更方便地找出与人类主要疾病密切相关的变异基因,例如哮喘、糖尿病、心脏病和癌症等。

　　不止一所学校在挣扎

　　路易斯安那州立大学并不是惟一一个在"卡特里娜"飓风的淫威中挣扎的学校。位于新奥尔良的杜兰大学医学院12月9日宣布,要裁员180人,并且将其研究领域转移至该校实力较强的学科,如基因治疗、癌症和心血管等,而不在其他领域浪费财力。美国救灾和重建飓风灾区费用最终可能高达1500亿美元。

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