近日，教育部印发《关于贯彻落实科学发展观进一步推进义务教育均衡发展的意见》，提出力争在2012年实现区域内义务教育初步均衡，到2020年实现区域内义务教育基本均衡。意见同时提出，对条件尚不成熟的农村地区，要暂缓实施中小学布局调整，自然环境不利的地区小学低年级原则上暂不撤并，撤并学校必须充分听取群众意见。
农村中小学网点的撤并，与农民子女受教育权利的保障有很大关系，一直很受关注，也引起了不少争议。依据国家统计局的数据，我国小学的数量从1978年开始到2008年，以年均3.76%的速度减少，在这期间，1990年以后减少的速度是5.06%，说明减少的速度呈递增趋势。普通中学在1978年至2008年间也在减少，年均速度是2.6%，但1990年以后减少的速度下降，年均速度是1%，速度呈递减趋势。在减少的学校中，主要是农村小学。
从有关学者在一些地方的调查看，中小学的撤并的确成为最近一些年我国教育界的重要现象。在山东某县，除县城中学外，所有乡镇以下的中学几乎都撤销了。人口密度较小地区的行政村也已经不是村村有小学了。以往“希望工程”学校有一些也被废弃了。某地有一个村庄，当年有百十来个学生，上课时书声朗朗。到2008年剩了4个学生。去年这所学校也撤销了。北京周边的山里头，也有不少学校撤销了。
对这种趋势如何评价？这需要从两方面看。
一方面，农村中小学的撤并是大势所趋。我国过去10年左右的时间里，城市常住人口占总人口的比重每年增加一个百分点，农村人口也相应减少。预测在未来30年里，我国将继续保持这个趋势，农村常住人口每年将减少1100万至1300万不等。到2034年前后，我国农村将剩不到4亿人左右，且还大部分集中在乡镇核心区。从有关调查看，山区人口减少的速度更快。甚至国家给乡村投资越多，农民向城市转移的速度也越快。
随着人口大量转移，农村学龄儿童大量减少，一些偏僻山区的学生数量减少更快。在这种背景下，关闭一些小学校实在是迫不得已。关闭一些学校，将教育资源集中投放，也有利于提高教育质量。教育水平提高后，学生的精神面貌也会更好，有利于学生心理发育。
另一方面，如果不能从实际出发，一味在形式上追求集中办学，不注重教育质量的提高和农民负担减轻，也会有严重后果。只要在办学的安全标准、教学质量标准、校舍环境标准、后勤服务标准等不降低甚至有所提高的情况下，才可以考虑并校。还不能因为并校增加农民的教育支出。如果这些目标达不到，就不该贸然撤并学校。遗憾的是，有的地方仅仅从减少政府教育经费的目标出发，撤并了学校，把负担加到了农民头上。
从一些学者的调查看，有的地方撤并学校以后有很好的效果，他们有很多经验，而最核心的经验是在教育上舍得投入，真正把教育看做百年大计。建议教育部通过调查研究，在总结经验和教训的基础上，制定一个详细的关于学校的设置、撤销与合并的工作规范，用以约束此项工作。仅仅提出原则性的指导意见不足以纠正目前的一些问题。社会各界也必须看到撤并学校的必要性，不可简单地认为此趋势是倒行逆施。
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