晚明官员的集体贪腐：盘剥手段之下作让人大开眼界(2)

　　驿传和马政的主要压榨对象是农民，而没有土地的市民也不见得轻松。

　　“火甲”是一种由城市民众负担的负责消防和治安的差役。每座城市每天必须有数人轮值，自备锣鼓灯笼等物，选出一名总甲，在其带领下沿街巡逻，负责夜间的治安和消防等事宜，约略相当于今天的联防队。不过，这实际上乃不折不扣的苦差事。首先，政府需要采买各种物品，一般都要打到这些更夫身上，称之为“纸笔灯烛钱”。在南北两京，夜间巡逻的锦衣卫每晚的夜宵，也由更夫们负责提供，若招待不周，非打即骂，“害甚于资，贫民苦之”。而一旦遇到命案，长时间不结案，总甲交不了差，只得求爷爷告奶奶地奔走于各个衙门，又免不了得上下使钱。

　　然而与“铺行”相比，“火甲”的痛苦还算轻得多了。按明初规定，全国的商户都有向政府提供各种物品的义务。当然，商户向政府供货，政府也必须付费。具体做法是，一个地方的商户，按规模分为各种等级，或一年一轮，或一月一轮，轮番充任当行买办——替国家采购。在今天，这是一项很有油水的差事，不过在明朝，尤其是晚明，商户们无不将其视为畏途。

　　首先是需要通过当行买办采购物资的政府各部门，以及为皇室提供服务的内廷，几乎都采取先由当行买办按政府提供的清单购买交付，以后再结账的方式——但所谓的结账，运气好的商户，拖上三五年，或许会得到一半或1/3的货款;运气不好的话，就可能成为一笔坏账，自掏腰包替政府买单。其次，更令商户头痛的是，即便你一开始就不准备把货款收回来，事情也没这么简单——送交政府的物资，公务员们还得进行一番装模作样的验收。一旦没有行贿，再上等的商品也会被判定为“不中程”，即不合格。一旦判为不合格，商品原物退回还是其次，重要的是，商户轻则会遭一顿暴打，重则被扔进大牢。在有资格向民间征调物资的各部门中，最为狠毒的当推皇帝身边的工作人员——内廷太监。

　　在这种无所不用其极的敲诈之下，一旦不幸轮值出任当行买办，也就离家破人亡不远了。为此，大学士高拱在给皇上的奏折中感慨地写道：“有素称数万之家而至于卖子女者，有房屋盈街拆毁一空者，有潜身于此复逃躲于彼者，有散之四方转徙沟壑者，有丧家无归号苦于道者，有剃发为僧者，有计无所出自缢投井而死者，而富室不复有矣。”虽然高层已意识到了这种敲骨吸髓的盘剥对民众的巨大伤害，但终明一代，这些弊病不但没有根除，反而随着这个王朝末日的临近而更加丧心病狂。

　　可见，第一，在被竭泽而渔的民众眼里，如果国家不再是儒家所教导的圣天子治下的王道乐土，而是一个个面目可憎，语言刁横，鹭鸶腿上劈精肉的官员，当国家危难之际，你还敢指望民众共赴国难吗?第二，官员们虽然名义上是公仆，是皇上亲自选定的“民之父母”，但当末世来临，他们的最大功用就是使民众对这个国家更快地丧失信心。

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