垃圾食品会影响青少年脑部发育

　　你知道吗？过量食用垃圾食品会影响大脑中负责学习和记忆处理的区域，大脑区域内的神经元，包括主管记忆的海马体，都无法有效运转，导致学习能力变差。

　　青少年过量摄入精制糖和饱和脂肪的问题尤其值得关注，因为青春期是世界观形成的关键时期，也是独立性（包括对食物的选择）形成的新阶段。一项在啮齿类动物中的研究显示，青春期大脑患食源性认知功能障碍（diet-induced cognitive dysfunction）的风险增加。青春期老鼠在食用高脂食物后产生了记忆力问题，而成年老鼠并没有。

　　与喝了含糖饮料的成年老鼠和食用低糖食物的青少年老鼠相比，喝了含糖饮料的青少年老鼠记住逃跑出口的具体位置的能力更差。食用含糖食物的青春期老鼠的海马体炎症水平也有所上升，破坏了学习和记忆功能，而且脑部炎症可能导致认知能力下降和痴呆。

　　另外，垃圾食品容易导致肥胖，研究人员在青少年身上也发现了肥胖问题对大脑的消极影响，他们在数学、拼写和思维灵活度上的表现比正常体重的同龄人差。结构性脑部扫描显示，肥胖青少年的海马体更小，这为过度肥胖影响大脑学习功能提供了证据。

　　青少年的大脑喜欢奖励

　　青少年参与的冒险行为常常能立刻获得奖赏。当受到令人愉快的事件的刺激，大脑的奖赏系统（brain's reward system）会释放神经递质多巴胺（neurotransmitter dopamine），增加了进行这些活动的欲望。

　　青少年极易受到奖赏的吸引，包括吃高脂高糖的美味食物。青春期的奖励系统对刺激十分敏感，并可能由于这一时期的过度活跃永久性改变。抵御奖赏行为的能力下降，青少年更喜欢吃那些容易获得并能立即令人愉悦的食物就不足为奇了，尽管这些食物并不健康。

　　青春期过度食用含糖食物导致的大脑变化可能造成以后的生活中很难再体验奖赏的快乐，有研究显示，青春期喝了糖水的雄性老鼠在成年以后表现出对奖赏更少的积极性和享受感。而这些行为是抑郁等情感障碍的核心特征，重要的是，这说明我们在青春期的饮食习惯会影响到成年后的大脑功能，导致饮食偏好和奖赏反馈的长期性改变。

　　青少年的大脑可塑性更强

　　青少年时期过度食用高脂高糖的垃圾食品会导致大脑发育迟缓，这可能会改变正常的发育轨迹，导致长久性的行为倾向——在这个例子中，食用高脂高糖食物的习惯会导致肥胖症。

　　幸运的是，青少年大脑的可塑性更强，这意味着他们对变化的应对能力更好。通过对高危青少年人群进行确认和干预，可以避免起源于青少年时期的破坏性负面行为，这也能鼓励青少年形成长久的健康习惯。
 

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