来源:网络资源 2018-06-09 10:15:23
弗兰西斯继续赶路,几天之后回到了自己的村庄。此时,一次比以前更严重的饥荒正在那儿蔓延着。弗兰西斯临时搭建了个小客栈,他经常不断地发出命令:“烤鸡到我的袋子里来!一瓶酒到我的袋子里来!”这样,人们都可以到那里去吃个饱,而不用付钱。
他这个客栈一直开到饥荒结束。每年丰收年景,他就停办客栈,以免使人们养成懒惰习气。
可是,你们认为弗兰西斯很愉快吗?当然也有不愉快的事!他的十一个哥哥都没有音讯,他感到很悲伤。很久以来,他已忘记了他们,因为他们舍弃了他——一个可怜的跛子。这时,他尝试着说:“约翰哥哥,跳进我的袋子里来!”
袋子里有什么东西抖动了一下。弗兰西斯打开一看,是一堆尸骨。
“保罗哥哥,跳进我的袋子里来!”
又是一堆尸骨。
“彼得哥哥,跳进我的袋子里来!”弗兰西斯一个个地叫着哥哥的名字,一直叫到第十一个。但是,哎呀,每次袋子里都是一小堆尸骨,而且都已腐烂成小碎块了。毫无疑间,他的哥哥们都已死了。
弗兰西斯很悲伤。他的父亲也已去世,留下他孤零零一个人。后来,轮到弗兰西斯了,他也成了老人。
在死以前,他最后的愿望是想再见一见那位使他一生幸运的克雷诺湖仙后。因此,他离开家,到了第一次遇见仙后的那个地方。他等啊,等啊,可是仙后没有出现。“善良的仙后啊,您在哪儿?请再现身一次吧!在我再次见到您以前,我不能死!”
夜幕降临了,可是依然没有仙后的影子。相反,死神却来到了这里。她一只手打着黑旗,另一只手拿着长柄大镰刀。她走近弗兰西斯,说:“喂,老头儿,你对人生还没有厌倦吗?难道你还没历尽人世的沧桑?你跟其他人一样,时候到了,还不取我一起走吗?”
“啊,死神!”老弗兰西斯说,“的确,我已经历了人间的一切,对各种事情都知足满意了。但是,在跟你走之前,我必须先向某人告别。允许我多活一天吧。”
“如果你不想象异教徒那样死的话,就赶快做临死前的祷告吧。快跟我走!”
“请等到黎明鸡叫的时候好吗?”
“不行。”
“那么,再等一个小时好吗?”
“多一分钟也不行。”
“既然你这样残忍,好吧,跳到我的袋子里来!”
死神吓得发抖了,她的骨头都在格格作响,但是她毫无办法,只好乖乖地跳进了袋子里。就在这一刹那,仙后降临了。她跟第一次出现时那样年轻美丽,光彩照人。“仙后,”弗兰西斯说,“我感谢您!”然后,他对死神说:“从袋子里出来,陪我走吧。”
“弗兰西斯,”仙后说,“你从没有滥用过我给你的魔力。你的袋子和棒子一向起着好作用。如果你告诉我你喜欢什么,我可以赏赐给你。”
“我没有什么愿望了。”
“你愿意当首领吗?”
“不。”
“你愿意做国王吗?”
“我没有更多的愿望了。”
“既然你已年老,你喜欢再变成健康的年轻人吗?”
“我已见到了您,死也心满意足了。”
“别了,弗兰西斯。但是,先要把袋子和棒子烧掉。”说完,仙女无影无踪了。
诚实的弗兰西斯点起了一大堆火,暖和了一下他那冻僵了的手脚,然后把袋子和棒子都丢进了火里。这样,就不会有人利用它们来做坏事了。
死神藏在灌木丛的后面。“喔喔喔!喔喔喔!”雄鸡开始报晓了。
弗兰西斯没有听见,因为他年老耳聋了。
“鸡鸣破晓了!”死神喊了一声,接着用长柄镰刀勾了一下老人,背着他的尸体走了。
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