女性年龄可影响卵子的质量
卵巢
子宫后面是两个卵巢,与输卵管处在邻近位置。卵巢是腺体,就是说,它们会分泌出激素,主要是雌激素和黄体酮。卵巢还存放有女性的卵子。女性开始行经的时候,少女一般会有约40万枚卵子,到女性绝经的时候,卵子会全部消失。女性跟男性不一样,她们并不会生长更多卵子,就是说,不会在成熟后替换更多卵子,而男性的精液却是随时更新的。
卵子的质量与女性年龄有很大关系,女性的年龄增长,其卵子的年龄也在增长,因此,卵子受精、在子宫里受培养和生长的能力,都会随着女性年龄的增长而大幅下降。卵子质量下降,是许多高龄女性发生不育症和流产的主要原因。年龄与生育率之间的相互关系,我会在稍后部分详细说明,就是第10章和第12章。
卵子一旦排出,就是说,一旦它们离开卵巢,只能够存活12到24小时。在这么短的时间内,受精的发生率是很低的。要想尽快怀上孩子,就必须精确计算排卵期。第5章专门讲述这个十分重要的课题。
大脑
大脑是经期上演的交响乐的指挥家,大脑的两个重要区域,就是视丘下部和脑垂体,释放出来的激素控制着经期。卵泡刺激激素(FSH)和黄体激素(LH)是大脑释放出来的最主要的行经激素。FSH主要是刺激卵泡的生长,卵泡是卵巢里极小的泡囊,可使卵子保持在里面,而LH主要是刺激卵子从卵巢中释放出来。人们在家里进行的排卵期测试,主要就是检测是否有LH激素出现。
大脑会受到许多外部刺激的影响,导致经期紊乱和生育率下降。精神压力、疾病、营养不良、运动量过大、体重过大和其他许多外部因素,一般都会影响到行经的规则程度。我会在接下来的几章里谈到这类影响。