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　　船靠发动机产生动力，才能够前进，它大多需要烧油。这不但消耗宝贵的石油燃料，而且还污染环境。全世界七、八万只商船，一年耗燃油一亿几千万吨，排出一亿多吨二氧化碳、近千万吨氮氧化物，以及大量的硫氧化物等等。如此巨大的燃料消耗，如此严重的污染，怎么能不引起人们的重视呢？

　　正因为如此，所以人们在不断地研究和发展不烧油而可以正常运行的船。

　　核动力船是一种不烧油，而是“烧”铀的船。它是用铀作为燃料，在船的核反应堆中进行核裂变反应，放出大量热能，通过热量传递媒介物质（水），把热量传给蒸汽机，驱动船的螺旋桨，使船前进。

　　这种船是怎么发展起来的呢？

　　当美国制成原子弹，并在广岛投放之后，海军首脑就宣称：原子弹的主要作用是“转动世界的车轮和推动世界上的船舶。”次年春，美国海军决定派人到橡树岭，参加建造小型动力核反应堆的“丹尼尔斯工程”，并选派海军上校海曼·里科弗为橡树岭工程小组的领导人。

　　当时，里科弗对核科学一无所知，但他过去的工作是出色的，而且还有一个特点，不阿谈奉承，敢于提出装备上存在的缺点，不怕使上司难堪。到橡树岭半年，他对核动力作为海军潜艇的动力，才有了了解并对核动力装置在舰船上的特殊优越性，产生了浓厚兴趣。

　　后来，他被任命为研制核潜艇的领导，指挥研制了第一艘核潜艇，名为“鹦鹉螺号”（也有的译为“肛鱼号”）。它铺设龙骨时，还特意举行了仪式。过去，里科弗曾在白宫参加过有总统出席的会议，知道总统对核潜艇工程很感兴趣。这次开始铺设龙骨，里科弗想邀请总统参加。他按照政界礼仪，求参议员麦克马洪帮助。麦克马洪是国会的领袖，是原子能联合委员会主席，因癌病不能离开病房，就给杜鲁门打了个电话，杜鲁门高兴地答应了邀请。举行仪式这一天，船厂挤满了观众。虽然这是一项军事工程，但杜鲁门在讲话中，把这艘艇看成是向着和平利用原子能迈出的第一步。“鹅鹉螺号”于50年代制造出来了。有人称里科弗为“核潜艇之父”，也有的称他为“核海军之父”。

　　从这以后，核潜艇就大力发展了起来。因为以核为动力，马力大，隐蔽性好，水下作战能力强，所以军用潜艇和航空母舰多用核作动力。

　　因为成本原因，商用航船还很少使用核动力。但是，俄罗斯凭借核潜艇技术的优势，在“军事转向民用”的热潮中，大力研究民用核动力运输潜艇。目的是用核动力潜艇横渡北冰洋，穿越北极，通过最短的航线向美洲运送货物。另外，运输潜艇在水底下航行，不受风、冰、雾、浪的影响，可以全天候航行。

　　太阳能船也是不烧油的船。它是在晴天的日子里，利用硅太阳能电池，将接收到的太阳光的能量直接转换成电能，再由电能驱动电动机，带动螺旋桨，推动船前进。

　　太阳能船多是游览船。太阳能游览船早已得到了实际应用。我国第一艘太阳能游览船，是由宁波市研究出来的。此船顶上铺设了三千多块两厘米见方的硅太阳能电池，船内安有蓄电池，以便晴天时存储电能，、供阴雨天使用。

　　国外也十分注意太阳能船的应用，澳大利亚的普林斯·艾尔弗雷德学院四十名二年级学生，用几个月时间制成了太阳能船。船是采用丁二烯蜂窝状材料制造的，船体轻，浮力大，航速达10公里／小时，可连续航行数小时。

　　太阳能船的成本高，所以还没有得到普及。但是，将来太阳能电池制造技禾发展之后，太阳能是大有前途的。