伦敦百年时装老店的兴盛(2)
当然,在“无阶级购物氛围”这一点上,总经理Kelly自己的功劳也不可小觑。他是爱尔兰人,早年在都柏林入行,当时的主要职责有两项:推销“一幅塑料框的海景装饰画”和清洁商店的霓虹灯。
而在深知GordonSelfridge其人的LindyWoodhead看来,从新奇的建筑结构到与伦敦城的结盟,多样化的创意才是Selfridges成功的关键。1935年,该店曾以乔治五世的登基纪念为主题举办庆典活动,而在当代,创意总监AlannahWeston则与一系列英国艺术家合作,不断推出活动。“我认为,这个作品是从挤满了‘现代神’的帕台农神庙里所拆下来的大理石雕塑,我用它来装饰这座消费圣殿。”与Selfridges合作的艺术家SamTaylor-Wood这样阐释他的构想。
然而,在这人人以花钱为耻的时局之下,Selfridges究竟要以什么手段来吸引顾客呢?
Kelly表示,能对销售起到帮助的不仅仅是橱窗,更关键的是氛围——合适的氛围能够制造出吸引力。在大萧条的年代,一家好的百货公司应当能帮助人们暂时逃离那弥漫全球的悲伤气氛。“5分钟,或者55分钟——这段时光应当是愉快的。”Kelly说。“关键就是用尽手段让客人们高兴起来。”AlannahWeston说。
当然,推动销售的还有一些外部因素。毕竟,英镑汇率的下降把全欧洲的旅行者都带到了伦敦。
把客人逗乐
购物在今天还有什么高尚意味可言吗?那种用货品和陈列让客人们崇拜得发抖的理念已经过时了,取而代之的是娱乐精神。Kelly最近在操作的项目,就是为实用的售鞋区域增添更多娱乐性元素。值得一提的是,该店那迷人的手袋区旁边已经多出了一家餐厅——正如同“奇迹吧”恰好设在能够看见“奇迹屋”的位置一样。“客人可以在这家酒吧喝到自己平生都喝不起的酒。”Alannah说。“再也没有比工作更好玩的了。
”这句话是GordonSelfridge的无数格言之一,显然如今仍在Selfridges内部通行。然而创意总监AlannahWeston那松弛而搞笑的态度看上去却又仿佛与这条格言不大一致。“我喜欢吓人一跳,”她说,“我天天都这么干。”
那么,她对Selfridge的另一条格言“尽情幻想,抛弃陈规”又有什么看法呢?“毫无疑问,你必须保持变化,紧跟时代。我永远忘不了我们为中国艺术家宋东做展览的那年。”她指的是2006年2月在Selfridges店内举办的宋东作品《吃掉城市》展(EatingtheCity)。宋东用饼干搭建起一个城市,放在店堂里,顾客们一起把这座城市统统吃光——这是Selfridges举办的艺术展史上最为令人兴高采烈的一刻。“为了不让老鼠靠近它,我们花了好大工夫,用了不少钱。结果健康与安全委员会找上门来,声称不能让公众吃这些饼干。当时艺术家本人想要退出,策展人BettinavonHase几乎发疯。我们的总经理PaulKelly站出来说:‘让他们吃。’Selfridges必须当机立断,否则早就灭亡了。我们必须把客人逗乐。听上去是很简单,但不是每家商店都能做到这一点。”
从2000年开始,Selfridges百货公司正式启动了艺术展览项目,每年都利用自己的橱窗甚至大厅,展览各国艺术家的作品。毕业于牛津大学莫顿学院的Alannah早年曾为《每日电讯报》撰写当代艺术稿件,跟人合作开公司,在Burberry学习时尚零售产业链,还曾在自己的公寓举办过艺术展。作为“英国年轻艺术家”团体(YoungBritishArtists)的最早赞助人之一,Alannah在圈内很有名——她加入Selfridges的消息对于零售业评论人而言也许是意料之外,但在那些熟知她的人看来却是水到渠成。
总经理Kelly认为,在一个“被来自非零售业的生意伙伴控制的零售世界”里,Selfridges的拥有者Weston家族在零售业的悠久历史,是帮助这家老店躲过金融危机的重要原因。AlannahWeston来自一个爱尔兰裔加拿大家庭。她的曾祖父年轻时给面包房当帮工,发觉“只要多涂点糖霜,人们能把马都给吃下去”。他创建了自己的模范面包房(ModelBakery),并在1911年以100万美元的价格将它售出。他的儿子Garfield用这笔钱成立了GeorgeWestonLtd.,做的是大批量生产饼干的生意,其后又在伦敦创建了英国食品联合会(AssociatedBritishFoods)。
GalenWeston,Garfield养育的9个儿女中最小的一个,由于得不到父亲的爱,很早就独自前往都柏林,用外祖母给的10万英镑买下一间杂货店,并将其发展为连锁店。此后,他又在妻子Hilary(结婚以前,她是个模特)的帮助下并购了服饰折扣店BrownThomas,获得了很大的成功。这对夫妻育有一对年龄相仿的儿女:Alannah和小Galen。在继承了父亲的产业之后,GalenWesto将GeorgeWestonLtd.扩展成为加拿大规模最大的食品生产商,并买下了HoltRenfrew百货商店——他让这家店变成了多伦多最时髦的购物胜地。在《福布斯》每年的全球最富有人物评选中,他的排名长期列在第35名至第93名之间。2003年,他以9.58亿美元的价格买下了Selfridges——当时他的家庭已经在英国上流社会立足,并拥有不少王室客户。撇开这些不谈,对Selfridges店本身最重要的一点在于,他们的女儿Alannah早已把伦敦当成了自己的家。
老店的新生命
1909年,HarryGordonSelfridge以一个美国革新者的身份改变了伦敦人的购物体验,在法国零售模式的基础上作出细分,将不同阶层的女性都吸引到他的店里。当时在伦敦只能找到小型店铺,上流社会妇女的女仆们到这里为主人买东西。“这跟钱没关系,而是一场物质游戏。”Gordon说。他为顾客带去了阅读室、托儿所、咖啡厅和屋顶上的时装秀。一个优秀的创意总监很难不为他的这些好点子而动容。Alannah的前任VittorioRadice便是如此。他把旗舰店装修成一家“百货剧场”。在电影《我爱贝克汉姆》上映期间,他又依照宝莱坞风格,将店堂变成了孟买的街道。
提起前任,Alannah表示:“在阐释Gordon的经营理念这方面,Vittorio很聪明。我们介入的时候希望能保持Selfridges的魔力,但将它提升到一个国际化的水准上。当时店里的服务并不很令我满意,还有不少垃圾摆在那里销售。”她坦率地说道:“任何价位的时装都要很棒——底楼开设的是高街时装连锁,其重要性并不亚于设计师品牌楼层。”她本人的着装风格恐怕正是这一观点的注脚——不属于高街时装,但也决不是显而易见的设计师品牌。“我们不能只卖高价货。品牌方面,你必须做得很强势,但与此同时,你的态度也要宽容。店里卖得好的奢侈品品牌都受到很严格的管辖,反过来,我们对价位不高的产品倒是比较通融。从Topshop到Chanel,再到食品、即时贴和卷发棒——我们什么都有,但不会失掉内在的一致性。这真是一场迷人的智力游戏。”
从上任的第一天开始,Alannah就要求自己每天都出现在销售楼层。她曾经每月花一天时间在服务台了解销售情况。她的重要功绩是将商品陈列部和橱窗陈列部合并——“一场前所未有的交流”。此外,她还将Selfridges一度抛弃的木模特重新搬上了舞台。“Vittorio觉得木模特没用,但一天下来,你总会想看看这条裙子穿在姑娘身上是什么样。我把模特从地下室搬了出来,它们有的退色了,有的缺胳膊少腿,样子很可怕。我不得不再多买200个新的木模特。”她回忆说,“说服团队把存货放到橱窗里展示也花了我不少工夫。他们说:‘不,在这儿我们不这么干。’如今他们干这个干得好极了,完全可以脱离我的指导去干。与此同时,他们的艺术化橱窗仍然好得令人惊叹。其实这不过是时机问题——只要在时装周期间展示时装就行了。”
Selfridges的艺术顾问BettinavonHase参与了革新的全过程。她赞美创意团队的惊人才能,认为他们擅长与艺术工作室合作,尝试全新的橱窗创意。同时,她也对该店的冒险精神十分叹服。“艺术家的想法是很难预知的。但艺术恰好合乎Selfridges想要传达的信息。离奇的创意是这个品牌内涵的一部分。商店不是传统意义上的艺术展示场合,也正因为这样,它恰好就是最为平民化的展场。它能帮助艺术家引起话题。并且这一做法也恰好和Gordon的口号不谋而合:‘从1909年开始向全世界开放。’”除了一些通常意义上的艺术展之外,她还曾组织威尔士亲王绘画学校的学生走进橱窗作画——民众们聚集在街上,把他们的宝宝高高举起,让橱窗里的人画肖像。
今天,奢侈已经过时,节制消费成了新潮流。在这不利的形势之下,百货公司要怎么生存呢?“这个时期很吓人。”Alannah说,“我们要花钱吗?如果不花,会发生什么?我还记得小时候和自己的两个表兄弟一起在加拿大坐筏子。水很急,他们中有一个说:‘要是老姨妈都做得到,那我也做得到。’紧接着他就落水了。我吓得尖叫起来,我另一个表兄大喊道:‘拼命划,别停,宝贝,要不然就轮到我们了。’保持平衡的唯一方法就是前进,尽管你的本能叫你停下别动——你必须反着来。毫无疑问,经济衰退会让日子变得很艰难,所以我们必须要让人们高兴起来。”
尽管Selfridges至今为止没有受到经济大环境的影响,但Alannah还从没想过吃老本。“Gordon曾说过:‘一个人要用一种愉快的不满态度对待工作。’这就是我们。做生意就必须用力划桨,冒更多的险,更敢想,把别人吓出心脏病来。你一定不能把自己看得太重要。”在这方面,她的榜样就是她父亲。她把他描述为一个“敢行动”的人。“他会走到香水柜台的一个女柜员面前说:‘今天你过得好吗?你卖得最好的是哪一款?’他会到仓库里问:‘你们在这儿是怎么做事的?’他相信到处走动的管理方式。我妈妈给他起了个绰号叫‘家庭侦探’。小时候在加拿大,他神秘兮兮地到HoltRenfrew去买东西,说是:‘我给我女儿买点东西。’我听了不由脸红——我比他内向多了。”